A história real por trás do filme Horror em Amityville aconteceu em 1974, quando Ronald Defeo Junior tirou a vida de toda a sua família e foi preso. Quando a polícia o interrogou, ele disse que foi a máfia que cometeu aquela atrocidade.

Apesar disso, a polícia encontrou inconsistências no discurso. Então ele confessou a autoria no dia seguinte.

Após o julgamento sobre o caso, Ronald não teve direito de herdar a casa da família. Assim, ela foi colocada à venda e comprada por George e Kathy Lutz. O casal se mudou para lá, com três filhos, mas precisou abandonar o local pouco tempo depois.

Segundo eles, a casa era mal-assombrada, com vozes de espíritos, aparições de lodos misteriosos nas paredes e crucifixos invertidos. Aterrorizados, eles abandonaram a casa, que mais tarde foi investigada por Ed e Lorraine Warren. O relato do episódio ainda está num livro escrito por Jay Anson, que inspirou o primeiro filme sobre o caso.

Ainda que os Lutz garantam que tudo o que relataram foi real, há controvérsias. Anos mais tarde, o advogado de Butch disse que a história era falsa e fora inventada por ele e pelo casal